D’après la légende de « Maneki Neko », le chat détient depuis toujours des pouvoirs magiques. Tama, un chat errant a apporté chance et prospérité à son maître, autrefois. Un temple lui est dédié. Depuis, des effigies de chat, (chat qui fait signe de venir avec la patte), indispensable à la croissance économique selon la croyance, sont présents chez les commerçants. En dehors des affaires d’ordre mercantile, la passion des chats s’exprime sous toutes ces formes . Personnes transformées en chat dans des spectacles ou chat élevé au rang de l’ humain ; c’est le cas d’un félin, promu chef de gare et portant casquette et sifflet autour du cou, présence si singulière qui a attiré une foule immense à Kinokawa, petite bourgade déserte, située dans l’ouest du Japon. Aussitôt après sa mort, en souvenir de cette période florissante, et pour honorer le Sauveur de la ligne ferroviaire Wakayama, ses nombreux admirateurs japonais et même étrangers sont venus se recueillir devant son monument funéraire, véritable temple portant son nom…Tama ! Tama ? Est-ce le prénom habituellement attribué aux chats exceptionnels ou est-ce la réincarnation des esprits bienfaisants ? Ah ! retour à l’Egypte antique !? Hello Kitty, une série animée et le nouveau concept du café à chats ouvert à Tokyo font bien partie des grandes nouveautés ! Mais dans le thème de la réincarnation, un chat de taille humaine, Mr Mistoflees, le magicien du spectacle Cats, tient le rôle d’un personnage malin, doué d’une très grande dextérité manuelle, et d’ une force attractive de son être de laquelle découle une magie indéniable… Aimé de tous ! Sur 650 personnes sélectionnées pour les comédies musicales, seules trois personnes pouvaient incarner le personnage de Mr Mistoflees dont Akihiko Nagano. Cats, spectacle musical créé en 1981 à Londres, continue à être joué depuis 31 ans dans tout le Japon. Un record ! Un culte ! Finalement le thème de la réincarnation et de la renaissance a immortalisé le spectacle.
Mr Mistoflees ou plutôt Akihiko Nagano , a commencé la danse à l’âge de 12 ans, en suivant une formation de danse jazz . Et, à 15 ans, il s’est tourné vers une formation classique, unique danseur entouré d’une cinquantaine de danseuses, aux allures gracieuses déployant leurs cous tels des cygnes. L’élite ! Elles ne l’épargneront pas de leurs regards hautains, le mettant à l’écart lorsqu’à l’âge de 16 ans, il réussit le concours de danse classique dans le ballet « Corsaire ». Inspiré par le danseur Jorge Donn de la compagnie de Maurice Béjart, à 17 ans, il passe une audition devant le chorégraphe français à Lausanne. Une minute d’improvisation, une minute éternelle : son enregistrement musical (« les jumeaux » avec Motoki Masahiro) soudain devenu inutilisable , on lui propose alors un autre tempo, un air traditionnel japonais. De la pure improvisation !
Un membre du jury lui a pris la main pour le forcer à regarder le résultat. Persuadé de son échec, il n’entendait déjà plus rien mais ses yeux voyaient bien son nom parmi les quarante personnes sélectionnées sur les deux cents présentées.
Passion, joie de vivre et tolérance lui seront infusées par son professeur principal, Maurice Béjart, dans son apprentissage de danseur . Déterminé à s’illustrer dans la comédie musicale, il interprètera aussi « Roméo et Juliette ». A Osaka, sous la direction d’un des meilleurs danseurs du Japon, Youya Shinjo, pour le spectacle GQ (Gentlemen quality), on fera appel à Akihiko et 20 autres danseurs aussi talentueux.
Au Japon, sous les injonctions des « gambatte ! » « 頑張って » (courage !), et pire même « mottanai ! » « もったない » (Quelle perte !), dans le sens unilatéral de devoir persévérer sans rien gâcher, il est plus facile d’emprunter la voie commune. Jeunesse, c’est à vous de jouer !
Et Akihiko partit de la scène en exécutant 26 tours car il a d’autres chats à fouetter.
Info pratique pour se rendre au temple Gotokuji (Maneki Neko) : au départ de la gare de Shinjuku, prendre la ligne Odakyu en direction de Honatsugi, descendre à la gare de Gotokuji (environ 15 minutes, 180 yens), puis 7 minutes à pied.
Par Pascale Batori
ミュージカル『キャッツ』：マジカル・ミスター・ミストフェリーズ！
不思議な力をもつ「招き猫」の伝説によると、昔々、野良猫の「たま」がご主人様に幸運と繁栄をもたらしたということで、「たま」がまつられたお寺もできました。以来、猫の置物（手招きする猫）は、商売繁盛に欠かせないとしてお店に置かれるようになりました。お金儲け云々以外にも、日本人の猫に対する情熱はあらゆる形で目につきます。芝居やショーでは猫に変身した人が登場しますし、人間と同じレベルと見なされる猫も。たとえば、和歌山県紀の川市のたま駅長。帽子をかぶり、首にホイッスルを下げた猫が駅長に任命されたことで、西日本の小さな寒村に大挙して人が押し寄せました。たまが亡くなるとすぐに、この輝けるたま駅長の時代を記念し、和歌山電鉄の救世主を讃えるために、日本人のみならず外国人のファンたちまでもが墓碑の前に祈りを捧げに訪れました。何とその墓碑は本当の神社、その名も「たま神社」にあるのです！
「たま」、これは特別な猫に与えられる名前でしょうか、あるいは慈悲深い魂の生まれ変わりでしょうか？ああ！古代エジプトへの回帰 !? ハローキティ、アニメのシリーズ、そして東京にオープンした“猫カフェ”という新しいコンセプト。ほかにも数々の新機軸が登場しています。しかし生まれ変わりというテーマに戻ると、人間サイズの猫、ミュージカル『キャッツ』に登場するマジシャン、ミスター・ミストフェリーズは、賢く、手先が非常に器用で、魅力的な力を持ち、その存在から明らかな魔力があふれてくる、という人物像を担っています。つまり誰からも愛される存在です！ミュージカルのために選抜された650人の中で、ミスター・ミストフェリーズを演じられるのは3人だけ。そのうちの一人が、永野亮比己です。1981年にロンドンで生まれたミュージカル『キャッツ』は、日本各地で31年間上演され続けています。これは記録的な長さであり、熱狂的なファンを生んでいます。つまるところ生まれ変わりやよみがえりというテーマが、このミュージカルを不朽の名作にしているのです。
ミスター・ミストフェリーズを演じる永野亮比己は、12歳でジャズダンスを習い始め、15歳でクラシックバレエに転向。白鳥のように首筋を伸ばす優雅なバレリーナたち50人ほどに囲まれた、たった一人の男の子でした。選ばれし者！はじめはバレリーナたちから見下すような視線を投げかけられ、のけ者にされていたものの、16歳でバレエ『海賊』のコンクールに合格。モーリス・ベジャールのバレエ団に所属するダンサー、ジョルジュ・ドンに憧れ、17歳でローザンヌに渡りベジャールのオーディションを受けます。課題は1分間の即興。永遠の1分間。自分で用意した音楽が突然使えなくなり、急遽提案されたのが日本の伝統音楽で踊ることでした。まさに即興です！
オーディションが終わると、審査員の一人が彼の手を取り、結果を見るよう促しました。ダメだったと確信していた彼の耳にはもう何も聞こえていませんでしたが、その目には、応募した200人の中から選ばれた40人の中に、たしかに自分の名があるのがはっきりと見えました。
ダンサーとしてモーリス・ベジャールから薫陶を受け、情熱、生きる喜び、そして寛容さを身につけた彼は、ミュージカルで名をあげようと決意し、『ロミオとジュリエット』にも出演。日本を代表するダンサーの一人、新上裕也が監督した大阪での舞台『GQ Gentlemen quality – 紳士の品格 – 』では、日本最高峰のダンサーの一人として他の20人のキャストと共に出演しました。
日本では、一方的な « 頑張って » 、あるいは« もったいない» の掛け声のもと、他人と同じ道を進むのが楽な生き方です。しかし若さがあれば、何でもできる！
そして亮比己は、26回転しながら舞台から去りました。他に鞭打つべき猫がいるから（フランスの慣用句で、他にやるべきことがある、の意味）です！
バトり パスカル